その夜更け、猫鳴町の外れにある教会に、月明かりを背に一匹の猫が姿を現した。

銀色の毛並みを持つその猫、鷹丸でござった。鷹丸は颯爽と教会の屋根に飛び乗り、

目指すは奥の小屋。その小屋こそ、形見の絵画が隠されていると聞き及んだ場所にござった。

辺りはしんと静まりかえり、虫の声すらも聞こえぬ。鷹丸は風を切るように屋根伝いを進み、

やがて目的の小屋へとたどり着いた。屋根の隙間から様子を窺い、天井裏へと忍び込む。

暗闇の中、紅のような双眸を光らせ、下を覗き込むと――そこには確かに噂の絵画が掛かっておった

鷹丸は低く呟くと、
そっと天井の板をどかし
下へ降りる準備を始めた。

だが、その時――

小屋の扉が音を立てて開いた。
鷹丸は瞬時に身を潜め、息を殺す。

入ってきたのは、ロウソクを手にした
美しきシスターであった。
シスターは絵画の前に立ち止まり

その場で静かに祈りを捧げ始めた。
その神々しい姿に、さすがの
鷹丸も一瞬見惚れる。

鷹丸は気長に待つ覚悟を決めたその時――

耳元で聞こえる小さな音。
天井裏をうろつく一匹の
ネズミが姿を現したのだ。

だが、ネズミは動じる気配もなく、

あちらこちらと動き回る。

そう目で追っていた鷹丸だったが、
体が自然と疼き出し、
思わず尻尾を振ってしまう。

盗人の掟よりも、
猫の本能が勝ってしまった。

次の瞬間――鷹丸は天井裏から
飛び出し、ネズミに
飛びかかってしまったのである。

次の瞬間、天井板が割れ、鷹丸は捕まえた
ネズミもろとも床へと落下。
派手な音と共に舞い散る埃の中、

鷹丸が顔を上げると、
そこには驚愕に目を見開いた美しい
シスターの姿があった。

シスターはその場に尻もちをつき、
ロウソクを落としそうになる

さて、そのとき鷹丸、埃を払いつつ、
気まずげに頭を下げながらこう申した。

目の前には美しきシスター。
手にした白きロウソクの揺れる炎が、その震える
指先を照らしておった。

その娘は、困惑の色を隠せぬまま、
声を絞り出した。

澄音はその様子をじっと見つめながらも、
不思議と胸に湧く恐れはなかった。
むしろその表情には、
どこか滑稽（こっけい）さすら
感じられた。

鷹丸、ネズミに向かい小声で
悪態をつきつつも、
その仕草にはどこか愛嬌があった。

澄音、思わず口元に微笑みが浮かびそうに
なるのを必死にこらえる。

これに鷹丸、ほんの一瞬言葉を詰まらせ
たものの、にやりと笑った。

澄音、その軽薄とも取れる返事に少し
首をかしげたが、なぜだろう。

彼のその飄々（ひょうひょう）とした態度に、
心の奥に温かなものが広がるのを感じた。

澄音の胸に芽生えた一抹の安心。

それが吉と出るか凶と出るかは、まだ
誰にも分からぬことであった。

だがその時じゃった。
静けさに包まれていた教会の庭が、
突如ざわつき始めた。

さきほどの鷹丸が天井から落ちた音を
聞きつけたシスターたちが、
不審な物音に気づき

薄闇の中を警戒し始めたようじゃ。

ささやくような声が次第に近づき、
その緊張感が小屋の中まで
染み入るようじゃった。

その声を耳にした澄音の顔色はみるみる青ざめ、
震える手で灯すロウソクの火が、

彼女の胸の内を映すように
揺れ動いておった。

その時じゃ、外からの声がさらに近づき、
緊迫した響きを帯びてきた。

澄音は慌てて鷹丸の方を振り返り

しかし、彼女が振り返った時には、
すでに鷹丸の姿は消え失せておった。

驚きと安堵が入り混じった複雑な表情を
浮かべる澄音。だが、

心の中には先ほどの猫への不信感だけではなく、
なぜか一抹の興味が芽生えている自分に気づき、
戸惑いを覚えた。

そうして澄音も覚悟を決め、
小屋を後にしたのでござった。
外には、教会を守るために立ち上がる
シスターたちの小さな声と、緊張した足音が
広がるばかりであった。